Фотоинициатор, также известный как фотосенсибилизатор или фотоотверждающий агент, представляет собой соединение, которое может образовывать реактивные частицы после поглощения энергии определенной длины волны. Эти реакционноспособные частицы способны инициировать или катализировать химические реакции, которые затем инициируют полимеризацию мономеров или олигомеров. Этот процесс называется фотополимеризацией или радиационным отверждением или фотоотверждением, свет, используемый в качестве источника энергии, чаще всего является ультрафиолетовым, поэтому фотоинициатор часто относится к УФ-фотоинициатору. Ультрафиолетовый фотоинициатор является основным составом всех систем УФ-отверждаемых смол, он превращает растворимую жидкую композицию в твердую и нерастворимую сшитую полимерную сеть. Отвержденное покрытие является химически и физически стойким и используется как для защиты, так и для визуального улучшения поверхностей, таких как пластик, дерево и металл.
Технология фотоотверждения - это новая энергосберегающая и экологически чистая технология. Источник света (чаще всего это ультрафиолетовый, иногда видимый свет), используемый при радиационном отверждении, полностью соответствует характеристикам «5E»: эффективный, экономичный, энергосберегающий, экологичный. Поэтому он известен как «зеленая технология» и широко используется в УФ-отверждаемых красках, лакокрасочных покрытиях, красках, клеящих веществах и различных покрытиях. Фотоинициаторы можно разделить на две категории в соответствии с механизмом инициирования. Существуют инициаторы свободных радикалов и инициаторы катионов. Фотоинициатор должен обладать несколькими свойствами, из которых наиболее важными являются:
Высокое поглощение на длине волны экспонирования и высокий коэффициент молярной экстинкции.
Высокий квантовый выход образования инициирующих видов. Высокая реакционная способность радикала по отношению к мономеру. Фотоинициаторы, как правило, составляют несколько процентов состава, но стоимость составляет гораздо большую долю. Тип фотоинициатора выбирается так, чтобы поглощение было максимальным, должен соответствовать выходу используемого источника УФ и подходить к требуемому мономеру.